记者：陈颖群

翻译：汤雪萍

编辑：何川江

李存昌一生都在寻觅硅藻土。如今，他迈出国门，踏上了非洲的土地。

川山国际矿业有限公司董事长李存昌说，公司之所以向肯尼亚投资数十亿元，是因为有朋友曾给他透露了一个信息。

“2010年他从肯尼亚回到中国，跟我说他在当地看到了大片土地覆盖着一种白色的物质。”李存昌说，“听起来很像硅藻土，我很好奇，就跟他一块儿回去看了看。”

他说，当他看到那片土地时，相当震惊。

“那就是一个大型的硅藻土露天矿。你甚至可以在卫星照片上看到一块大面积的白色区域。矿石接近地表，很适合露天开采，相对而言安全更有保障，而且成本低廉。”

李存昌从材料科学专业毕业后，在东北地区的林业局工作，负责开采硅藻土。这种矿物质有多种用途，可用来制作牙膏的过滤辅助和研磨材料等。1995年，他辞职成立了自己的公司，专门研究硅藻土，开发相关产品。目前，公司在硅藻土研究、硅藻土加工设备、硅藻土相关产品制造方面拥有十多项专利。公司的硅藻土年均生产量达1万吨左右，年均销售额约5,000万元（约合810万美元）。

李存昌对一些样品进行了测试，发现肯尼亚的硅藻土属于优质矿，矿物成分和形态都优于国内。

2011年，他开始与肯尼亚政府及当地居民商谈硅藻矿开采的相关事宜。李存昌说，公司现已完成了环境评估和初步勘探，双方在土地使用问题上已达成一致。

今年5月，公司在青岛签署了一份协议。协议规定公司可使用201平方公里的矿区土地，包括该区域内的矿产资源，比如锰矿石，使用期限为99年，总投资额将达36,900万美元。他说，公司也计划在该区域种植除虫菊（纯生物杀虫剂）。

李存昌说，多年来硅藻土的发展几乎无人重视，但现在人们逐渐意识到环保型建筑材料的重要性，情况有所转变。在过去几年中，硅藻土的需求每年都翻一番。

他说：“它的用途非常广泛，主要用于食品化工产业，比如啤酒过滤、污水处理。但我们想进一步开发，让它更多地融入人们的日常生活中。比如女性的化妆品、具有隔音效果的绿色建筑材料等。”

李存昌的公司拥有一项建筑涂料专利，该涂料以硅藻土为原料制成。2003年，他刚搬入自己新装修的公寓不久，便萌发了制作这种材料的灵感。

“那时候我总是喉咙疼、头痛。我就想，硅藻土无毒无害，是不是可以用它来制作建筑材料呢？”他说。

于是，他请华中科技大学的一位教授做了些研究，在2004年，他们便研发出了以硅藻土为原料的建筑涂料。

李存昌说，硅藻土的开发在中国仍属起步阶段，市场也仍需改进。硅藻土的年需求量现已高达50万吨，他估计，在未来三年这个数字绝不仅是翻一番。

“在我们这个行业里，大多数企业规模都很小。但现在涌入行业的海内、外企业越来越多。”他说。

目前，公司在青岛的加工厂占地10万平方米，职工人数为68人。

李存昌说，非洲大都缺乏硅藻土相关的专业技能。西方国家和日本的公司在早些时候开采了大量岩石，现在剩余储量稀少。

项目不仅会向肯尼亚缴纳大量税款，还会在电力、能源、新修道路和学校方面促进当地增收。

公司采矿区所在地的居民表示，他们很感激公司为他们带来的种种福利。

“有些人甚至以我们的矿山名给孩子取名字。”李存昌说。

他预计，新矿山的硅藻土年生产量约30万吨，公司每年生产的硅藻土相关产品约15万吨。

开采的硅藻土一半将运往中国，其余运至非洲其他国家和欧洲。在肯尼亚，硅藻土的年需求量约3,000到4,000吨，南非约为20,000吨，其余非洲国家一共约50,000吨。

“即便是现在，中国的硅藻土资源也相当稀少，且储量还会继续下降。大规模开采导致硅藻土资源枯竭，在某种程度上也导致植被的破坏。”

李存昌说，公司目前在肯尼亚的生产还处于准备阶段，仅有11名员工，其中6名是本地人，其余都是中国人。但在开采之前，他还需招募380人，其中95%都将来自当地。

“我们需要做的是创造就业。我们也想在那儿聘请一些能帮我们培训本地员工的人才。”

李存昌说。由于采矿会破坏植被，公司计划拨出6%的投资补种新植被。此外，3-5%的投资将用于当地的基础设施和水利建设，补种植被大概会创造300个工作岗位。

“我们必须对当地人负责，”他说。“肯尼亚对旅游业和农业的依赖程度很高，我们不想破坏它的环境。”

李存昌说，非洲有不少其他发展机会，比如黄金、珠宝和石油，但他还是想专注硅藻土的发展。

公司的厂房将于5周后竣工，如果一切顺利，明年将开始正式开采，2015年产品就能出厂了。